A pele é constituída por duas camadas intimamente unidas: a epiderme e a derme que repousam sobre uma camada de tecido conjuntivo adiposo: a hipoderme.

1 - Epiderme
É a região mais externa e delgada e é composta de cinco camadas ou estratos:

1.1 - Estrato ou Camada Córnea
Constituída de células mortas, queratinizadas, de formato achatado e sem núcleo. Apresenta em seu citoplasma a queratina (uma ecleroproteína rica em ligações dissulfeto) que lhe conferem dureza e resistência.

Suas células estão em contato com o meio externo, sofrem um desprendimento contínuo e imperceptível, chamada “descamação”. Ela ocorre com a velocidade semelhante à formação de novas células queratinizadas. Fatores como a exposição ao sol, ao frio ou a ambientes secos podem aumentar a velocidade de queratinização, levando ao aparecimento da pele espessa, endurecida e desidratada, que poderá voltar ao normal pelo uso de esfoliantes, cremes hidratantes com vitaminas. Como proteção natural do estrato córneo, a pele apresenta “o manto aéreo”, uma emulsão natural formada por material lipídico e aquoso proveniente das células e o ar em contato com essa camada.

Sua espessura varia de acordo com a região do corpo entre 0,002 mm a 0,5mm, chegando a 1,5mm na região plantar e regiões de atrito. Os valores de pH estão entre 5 e 6 na pele normal, sendo a pele oleosa mais alcalina e a pele seca mais ácida, e por isso menos resistente à ação de microorganismos.

1.2 - Estrato lúcido
Uma camada delgada clara, brilhante e homogênea. Constituída de eleidina estrutura precursora da queratina

1.3 - Estrato granuloso
É formado por células que secretam grânulos de fosfolipídios e glicosaminaglicanas. Esta substância veda a camada de células granulosas, impedindo a passagem de algumas substâncias, e inclusive água entre elas.

1.4 - Estrato espinoso
Constituído por varias camadas de células poliédricas irregulares, contendo delicadas fibrilas, as “tonofibrilas”, que vão de um citoplasma de uma célula a outra e as mantêm unidas. Têm a função de manutenção da coesão e resistência ao atrito.

1.5 - Estrato germinativo
Também conhecida de camada basal, é a camada mais profunda da epiderme, confinando-se com a derme. Formada por uma camada de células epiteliais cilíndricas ou cubóides, com intensa atividade mitótica, são responsáveis pela constante renovação da pele, que acontece a cada 20 a 30 dias. Nesta região encontram-se os ‘melanócitos”, que contem a melanina, o pigmento responsável pela cor da pele. O escurecimento da pele pela exposição aos raios ultravioletas ocorre pelo escurecimento da melanina já existente e pela aceleração dos processos biossíntese da melanina. Substâncias como a hidroquinona e ácido tricloroacético atuam inibindo a síntese e promovendo a despigmentação.

2 - Derme

É o tecido conjuntivo sobre a qual se apóia a epiderme, comunicando-se com a hipoderme. Apresenta duas camadas de limites pouco distintos: a camada “papilar” e a camada “reticular”.

2.1 - Camada papilar
Apresenta reentrâncias e saliências que acompanham outras correspondentes da epiderme. São denominadas de “papilas dérmicas”, aumentam a zona de contato e a resistência da pele.

2.2 - Camada reticular:
É a mais espessa, apresenta muitas fibras colágenas e elásticas, responsáveis pela resistência e elasticidade da pele. É rica em células fibroblásticas, responsáveis pela síntese de elastina. Apresenta as células adiposas, vasos sanguíneos e linfáticos, glândulas sebáceas, corpúsculos e receptores nervosos, glândulas sudoríparas écrinas e apócrinas , unhas e pelos.

Glândula écrina:
É um dos dois tipos de glândulas sudoríparas existentes no organismo. É responsável por secreções incolores e sem odor, que são compostas por 99% de água. As glândulas écrinas são ativas desde o nascimento e encontram-se espalhadas por todo o corpo. São glândulas tubulares que desembocam diretamente na superfície cutânea ativadas pelo calor.

Glândula apócrina:
É o segundo tipo de glândula sudorípara é ativa a partir da puberdade. As glândulas apócrinas desembocam nos folículos polissebáceos, de onde emergem os pêlos e desembocam as glândulas sebáceas (responsáveis pela oleosidade da pele). Estão distribuídas em locais específicos do organismo, como região axilar, anogenital e perimamilar. A secreção dessas glândulas possui aspecto leitoso e tem na sua composição proteínas, aminoácidos, lipídios etc.

Unhas e pelos
Unhas e pelos são constituídos por células epidérmicas queratinizadas, mortas e compactadas. Na base da unha ou do pêlo há células que se multiplicam constantemente, empurrando as células mais velhas para cima. Estas, ao acumular queratina, morrem e se compactam, originando a unha ou o pêlo. Cada pêlo está ligado a um pequeno músculo eretor, que permite sua movimentação, e a uma ou mais glândulas sebáceas, que se encarregam de sua lubrificação.

Toda a superfície cutânea está provida de terminações nervosas capazes de captar estímulos térmicos, mecânicos ou dolorosos. Essas terminações nervosas ou receptores cutâneos são especializados na recepção de estímulos específicos. Não obstante, alguns podem captar estímulos de natureza distinta. Porém na epiderme não existem vasos sangüíneos. Os nutrientes e oxigênio chegam à epiderme por difusão a partir de vasos sangüíneos da derme.

Nas regiões da pele providas de pêlo, existem terminações nervosas específicas nos folículos capilares e outras chamadas terminais ou receptores de Ruffini. As primeiras, formadas por axônios que envolvem o folículo piloso, captam as forças mecânicas aplicadas contra o pêlo. Os terminais de Ruffini, com sua forma ramificada, são receptores térmicos de calor.

Na pele desprovida de pêlo e também na que está coberta por ele, encontram-se ainda três tipos de receptores comuns:

1) Corpúsculos de Paccini: captam especialmente estímulos vibráteis e táteis.São formados por uma fibra nervosa cuja porção terminal, amielínica, é envolta por várias camadas que correspondem a diversas células de sustentação. A camada terminal é capaz de captar a aplicação de pressão, que é transmitida para as outras camadas e enviada aos centros nervosos correspondentes.

2) Discos de Merkel: de sensibilidade tátil e de pressão. Uma fibra aferente costuma estar ramificada com vários discos terminais destas ramificações nervosas. Estes discos estão englobados em uma célula especializada, cuja superfície distal se fixa às células epidérmicas por um prolongamento de seu protoplasma. Assim, os movimentos de pressão e tração sobre epiderme desencadeam o estímulo.

3) Terminações nervosas livres: sensíveis aos estímulos mecânicos, térmicos e especialmente aos dolorosos. São formadas por um axônio ramificado envolto por células de Schwann sendo, por sua vez, ambos envolvidos por uma membrana basal.

Na pele sem pêlo encontram-se, ainda, outros receptores específicos:

4) Corpúsculos de Meissner: táteis. Estão nas saliências da pele sem pêlos (como nas partes mais altas das impressões digitais). São formados por um axônio mielínico, cujas ramificações terminais se entrelaçam com células acessórias.

5) Bulbos terminais de Krause: receptores térmicos de frio. São formados por uma fibra nervosa cuja terminação possui forma de clava. Situam-se nas regiões limítrofes da pele com as membranas mucosas (por exemplo: ao redor dos lábios e dos genitais).

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